Joseph Marie Couttet dit Moutelet (1765-1848)

Joseph Marie Couttet dit Moutelet

1765-1848

Surnommé Moutelet (la Belette) ou le Renard, Joseph Marie Couttet fait partie de la caravane d’Horace Bénédict de Saussure lors de la deuxième ascension au Mont-Blanc en 1787. C’est une grande victoire. Pourtant, pendant les cinq ans qui suivent, on ne notera aucune demande pour le Mont-Blanc. À Paris, la Révolution gronde. On y fête la liberté, l’abolition des privilèges et la mise en place d’avantages sociaux. Les étrangers ne l’apprécient guère. Par contre, c’est une aubaine pour la population savoyarde lourdement imposée par le régime sarde. À Chambéry, on encourage l’armée des Allobroges. Le département du Mont-Blanc est créé en 1792, la Savoie devient française. De Vallorcine à Servoz, les patriotes organisent des fêtes, cousant des drapeaux aux trois couleurs françaises et plantant des épicéas avec la racine et une grosse queue comme arbres de la liberté.

Malgré cette victoire de l’armée française commandée par le général Montesquiou sur les Piémontais, l’insécurité demeure dans la vallée. Les exactions des soldats posent de nombreux problèmes dans les hameaux où l’on réquisitionne chevaux, provisions, vin et fourrage… Cette guerre est une désolation terrible ! On ne parle que de vols de tous côtés… Sous prétexte de liberté individuelle, de nombreuses traditions sont interdites, et notamment la religion. Les cloches des églises et des chapelles rythment la vie quotidienne, annonçant les événements joyeux ou tristes de la communauté. Mais un nouveau décret signe la confiscation des cloches et du fer des églises pour la fabrication de nouveaux canons. Ce printemps, c’est triste, point de son de cloche et le curé s’est réfugié en Vallays. Les morts sont enterrés comme des animaux, sans sonnerie de cloches sans prières publiques et même sans être portés à l’église. C’est bien triste aussi pour les départs au mont Blanc de voir enlever toutes ces cloches. (…) Nous avons fait nos pâques aux Chavants chez Pierre François Berthoud grâce à un prêtre étranger qui a dit la messe dans la grange.

La Savoie est à peine entrée dans le giron de la France que les Chamoniards, mécontents de la tournure que prennent les événements, font connaître leur désapprobation. Au Prieuré, dès le 1^er mai 1793, vers cinq heures du soir, on sonne la contre-révolution. Au cours des années tourmentées qui suivent, de nombreux hommes déçus se rangent du côté des forces sardes :

Quand lou Pimontaïs sont arrivâs u fond du Priorà – Tus çleus grous ânos sè sont tus sauvâs – Larirette – Y perdivont leu Sôquès bâs pè lou Rebâts !

« Quand les Piémontais sont arrivés au fond du prieuré, tous ces gros ânes (les patriotes) se sont sauvés. Ils perdaient leurs galoches en bas par les Rebats. »

La chanson en dit long sur l’état d’esprit de Moutelet, condamné à mort pour avoir coupé l’arbre de la Liberté à Servoz.

Rebelle parmi les rebelles, on ne lui accorde aucune circonstance atténuante, le général Verdelin reste intraitable et envoient ses soldats pour l’arrêter dans sa maison, au hameau des Rosières, près des Praz. Il faut faire vite ! Sentant le danger arriver, sa mère lui demande de se blottir tout au fond d’une grande hotte trouvée à la grange puis le recouvre d’une épaisse botte de foin. Chargeant le pesant fardeau sur ses épaules, la brave femme prend la direction de la forêt jusqu’au départ du sentier conduisant au Montenvers où Moutelet a bien l’intention de fuir rapidement. Mais le chemin est recouvert d’une épaisse couche de neige qui risque de le trahir en marquant l’empreinte de ses pas. Pour déjouer ses poursuivants, il enfile ses galoches à l’envers et, d’un pas rapide, rejoint bientôt le Montenvers. Il connaît la montagne comme sa poche et n’aura aucune difficulté à remonter la Mer de Glace jusqu’au Col du Géant. Il est en territoire sarde, il est sauvé.

Les années passent…

Moutelet, est vu de plus en plus comme un personnage pittoresque, un peu bizarre qui, faute de clients passe le plus clair de son temps à courir seul la montagne. L’histoire raconte qu’un jour une caravane qui l’avait rencontré au Grand Plateau le croise, quelques heures plus tard alors qu’il descend du sommet du mont Blanc par le mur de la Côte, itinéraire qu’il n’a pas, comme la caravane elle-même, emprunté à la montée. C’est donc qu’il est monté par l’arête des Bosses réalisant ainsi la première ascension par cette voie…

Nous sommes en 1840.

Moutelet est âgé de 84 ans.

Extrait du livre : 200 ans d’histoire(s) – La Compagnie des Guides de Chamonix  – Vivons longtemps, vivons caché ! par David Ravanel et Joëlle Dartigue-Paccalet – Ed Glénat – 2021